5-ALA是近年来开发出的第二代光敏剂，是人体内血红蛋白合成过程的前体物质。其最大特点是选择性地杀伤肿瘤细胞，而对正常细胞无影响，外源性ALA进入体内后，可被恶性肿瘤细胞或生长速度快的细胞选择性吸收，并在细胞内转化为原卟啉IX（PpIX）等卟啉类物质，经过特定波长的红外光照射后即发生光动力反应，产生活性氧，从而杀死肿瘤细胞，而邻近正常组织细胞则不受任何影响，另一大特点是几乎无不良反应。
ALA应用范围广泛，可用于痤疮、光化性角化病、各种皮肤病、膀胱癌、尖锐湿疣、上消化道癌、直肠癌、乳腺癌、鲜红斑痣、老年性黄斑变性、类风湿关节炎等疾病的治疗。
