植物体内天然的细胞分裂素有玉米素(ZT)、二氢玉米素、异戊烯腺嘌呤、玉米素核苷、异戊烯腺苷等。它们在体内合成的部位主要是根尖。人工合成的细胞分裂素除了激动素外,还有6-苄基氨基嘌呤(6-BA)等。
细胞分裂素最明显的生理作用有两种:一是促进细胞分裂和调控其分化。在组织培养中,细胞分裂素和生长素的比例影响着植物器官分化,通常比例高时,有利于芽的分化;比例低时,有利于根的分化。二是延缓蛋白质和叶绿素的降解,延迟衰老。
各种细胞分裂素的活性有差异,例如在促进生长的生物试验中,天然的细胞分裂素如玉米素、异戊烯腺嘌呤,比人工合成的细胞分裂素如6-苄基氨基嘌呤和激动素高,而在延缓叶绿素分解的生物试验中,后者活性比前者高。