近年来，由于石油、天然气、煤炭等能源的过量开采，中国也已面临严重的能源危机，寻找新型可替代能源，成为中国未来能源战略的关键。人大常委会已审议通过了《可再生能源法》，燃料乙醇作为再生能源成为了政府重点推广的新型能源。在国际原油价格高、国内对石油需求量日益大增的情况下，燃料乙醇的推广和普及对替代和缓解中国石油不足具有重要意义。
国内以生物燃料乙醇为代表的生物能源发展已历时五年，作为中国"十五"十大重点工程之一，在有关方面的共同努力下，生物燃料乙醇产业取得了重大发展。随着国内石油需求的进一步提高，以乙醇等替代能源为代表的能源供应多元化战略已成为中国能源政策的一个方向。"十一五"期间，我国将生产600万吨生物液态燃料，其中燃料乙醇500万吨。日前，国家发改委的一位官员介绍，8年前我国上马燃料乙醇项目，意在解决过剩陈化粮问题。经过1999-2005年的不懈努力，国家首批4家燃料乙醇定点生产企业已完成规划建设的102万吨产能，基本实现了"十五"提出的"拉动农业、保护环境、替代能源"三大战略目标。
燃料乙醇都是国家投资兴建的项目，目前，全国有黑龙江华润、吉林燃料乙醇、安徽丰原、河南天冠四个工厂，年转化玉米332万吨。目前全国已经有黑龙江、吉林、辽宁、安徽和河南五个省在推广乙醇汽油，未来几年，北京、河北、山东等省有可能使用乙醇汽油，乙醇汽油对玉米的需求量将继续扩大。玉米工业消费量所占比重不断增加。相关资料显示，2004年我国玉米工业消费量为1470万吨，占消 费总量的12.4％， 2005年玉米用于深加工和燃料乙醇等工业的消费量可能达到1620万吨，占玉米总消费量约14％～15％。目前有的省份已出现玉米深加工消耗玉米数量大于饲料加工消耗玉米数量。据中国玉米网总经理冯利臣预计，2006年我国玉米深加工实际生产能力将达到2350万吨，今年的玉米深加工量将继续保持20％左右的增长势头。
燃料乙醇是一种绿色可再生资源，目前国内在汽油中的添加比例为10%。国内燃料乙醇大部分由玉米制成，玉米工业用量的规模性增长已成为趋势。国内投产的燃料乙醇项目都是国家重点投资兴建的，包括黑龙江华润酒精、吉林燃料乙醇、安徽丰原和河南天冠等四家燃料乙醇加工企业，年转化玉米约为332万吨。全国已经有黑龙江、吉林、辽宁、安徽和河南五个省全面推广乙醇汽油。此外，湖北、山东、河北和江苏四省也在27个地、市试点推广乙醇汽油，上述地区经济相对发达，汽油需要量较大，预计2006年乙醇汽油对玉米的需求量可能成倍增加。燃料乙醇企业一般都享受国家政策扶持，国家给予乙醇生产企业的补贴平均为1600元／吨。根据测算，燃料乙醇生产成本在4000元／吨左右，市场销售价格约为3200元／吨，如果没有国家政策补贴，每生产一吨燃料乙醇将亏损近800元。尽管由于石油价格上涨，乙醇汽油价格出现上涨，但是，仍不能弥补生产带来的亏损，乙醇生产企业仍需要国家政策的支持。
目前我国燃料乙醇产业存在一定问题，主要表现为成本过高、生产效率偏低。
（一）、瓶颈：原料替代找出路生产成本需控制
虽然产业成长空间巨大，但目前该产业的发展仍然存在两个"瓶颈"：
一是成本问题。目前以玉米为原料生产乙醇，约3.3吨玉米生产1吨乙醇，而玉米市场价格约为每吨1400元左右，仅原料成本就达4620元/吨，但乙醇出厂价格每吨约为4700元，如果加上人力成本、电气成本等，亏损难以避免。国家为了鼓励乙醇汽油的推广，对乙醇企业制定了"保本微利"政策，以每吨燃料乙醇1%的利润为标准计算，给予酒精厂补贴，目前的补贴标准为每吨1300元到1600元。而目前市场上无水酒精的价格为6000元/吨，企业生产乙醇实际上是赔本的。
业内人士普遍认为，一个没有成本、价格优势，不能体现比较效益的产品，最终无法被市场接受。车用乙醇汽油要大面积推广，必须切实把成本降下来，靠吃国家补贴终究不是长久之计。
二是原料问题。据介绍，国内目前生产乙醇主要是以粮食为原料，过去主要是陈化粮，但随着陈化粮库存骤减、玉米价格上涨、燃料乙醇的需求量不断攀升，各界有关粮食安全的争论日趋激烈，寻找理想的替代原料成为研究的焦点。河南天冠集团的以秸秆类纤维质为原料的乙醇项目，就是在这一背景下产生的。以其他植物为原料的探索也在进行。
针对这两个问题，专家提出四点建议：长产业链、高附加值、吃干榨尽、综合利用。如果原料替代可以解决，加上企业提高综合利用率进一步降低成本，即便以后没有财政补贴，燃料乙醇也可能具备市场竞争力。
