上图显示了从药物敏感酵母菌落中新发现的药物耐药性
细菌和真菌这类微生物，可以通过基因突变来抵挡抗菌素或抗真菌剂等药物的“攻击”，这些永久的突变一度被认为是耐药菌株发展进化的唯一途径。现在，一项新的研究成果认为，微生物可以通过对药物靶点进行“暂时静默”来获得抗药功能给其带来的好处，这种行为被称为“表现突变”。这一成果刊登在7月27日的《自然》杂志上。
据物理学家组织网7月27日报道，虽然科学家在一种“卷枝毛霉菌”中发现了这种新机制，但其他霉菌以及细菌、病毒和其他微生物都可能使用这种机制来抵抗多种药物的治疗。
杜克大学医学院分子遗传学和微生物学部主任约瑟夫·海曼博士说：“这种机制赋予微生物更大的灵活性。经典的孟德尔遗传定律下的突变像一个传统的婚姻，具有长期约束力。这些"表现突变"是可逆的，更像是未婚同居那样，如果条件发生变化，它更容易回到原来的路上。”
事实上，“表现突变”是如此的短暂，以至于研究者几乎忽略了它们的存在。研究生塞西莉亚·沃尔来自海特曼和玛利亚·卡迪纳斯实验室，她一直在寻找一种突变，这种突变使被人类感染的卷枝毛霉菌病原体能对抗菌药FK506（被称为“他克莫司”）产生抗药性。这种病原体导致少量但致命的真菌性毛霉菌病，这种新型传染性疾病主要攻击免疫系统虚弱的人。
按照典型的药物耐药性实验程序，沃尔首先在含有抗真菌药物的培养皿中培养病原体。她发现，经过药物治疗后，生存下来的少量病原体看上去有点奇怪，它们越变越小直至逐渐停止繁殖。沃尔分离这些病原体菌株，并对以抗菌药FK506为突变目标的KBP12基因进行测序，以期寻找可能被赋予抗药性的基因突变现象。然而，她在大约三分之一的分离菌株中没有发现任何突变，更重要的是，沃尔发现拿走药物后，很多突变物种逐渐“消失”，看起来不像是突变了的物种，而更像病原体原菌。
